2006 год. Застенчивый очкарик Оливер, лишённый и обаяния, и денег, начинает свою учёбу в Оксфорде, где его круг общения ограничивается такими же, как он, неуверенными в себе «ботанами». Всё меняется, когда он случайно помогает своему однокурснику Феликсу — красивому, богатому аристократу, пользующемуся всеобщей популярностью. Растроганный историями о трудном детстве нового приятеля, Феликс приглашает Оливера провести летние каникулы в родовом поместье своей семьи, Солтберне — роскошном дворце, где в праздной скуке проводят дни его родители, родственники и многочисленные гости.
Попав в этот ослепительный мир роскоши и праздности, Оливер оказывается в водовороте скрытых страстей, семейных тайн и сложных отношений. Под маской радушного приёма и летнего веселья в Солтберне зреет напряжённая, почти невыносимая атмосфера, где каждый жест и слово наполнены двойным смыслом. Оливеру предстоит не только адаптироваться к новым правилам игры, но и понять, какую роль ему действительно отводят в этом изысканном, но опасном мире — желанного гостя, наблюдателя или же пешки в чужой игре.